Sbadigliare nella foga di una riunione e un secondo dopo metà della sala sta facendo lo stesso.
Si ritiene che sia una forma primitiva di empatia, un legame sociale, riporta .
Ma la scienza sta scavando più a fondo e si scopre che lo sbadiglio è un atto fisiologico complesso con molte funzioni lontane dalla semplice noia o dalla mancanza di sonno. Una delle ipotesi principali è la termoregolazione del cervello.
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Quando la temperatura sale leggermente (a causa della stanchezza, dello stress, del gonfiore), un’inspirazione profonda e un’espirazione brusca durante uno sbadiglio fanno passare il sangue più freddo attraverso i vasi della testa, funzionando come un mini sistema di raffreddamento. È come riavviare un processore surriscaldato.
La contagiosità dello sbadiglio si riscontra anche in molti animali sociali: scimpanzé, cani, lupi. Un cane può sbadigliare quando vede il suo padrone farlo.
Ciò suggerisce le antiche radici del fenomeno, legate non tanto all’empatia in senso umano, quanto alla sincronizzazione dello stato del gruppo. Il branco deve essere pronto all’azione nello stesso momento.
È interessante notare che i bambini piccoli e le persone con disturbi dello spettro autistico sono meno inclini allo sbadiglio contagioso. Questo conferma indirettamente l’ipotesi sociale: per essere “contagiosi”, bisogna essere in grado di riconoscere e rispecchiare gli stati altrui, e questi meccanismi potrebbero essere diversamente sviluppati in loro.
Personalmente, ho notato che sbadiglio più spesso non quando voglio dormire, ma quando sono nervoso prima di una conversazione importante o quando cerco di concentrarmi su un compito difficile. La cosa mi è sembrata strana finché non mi sono imbattuto in una ricerca che collegava lo sbadiglio a un aumento dell’attenzione.
Mobilita il corpo, aumenta leggermente la frequenza cardiaca. C’è anche una necessità puramente fisiologica: lo sbadiglio aiuta ad aprire gli alveoli collassati dei polmoni, ad aumentare l’apporto di ossigeno e a “spingere” il sangue attraverso i muscoli rigidi del collo e del viso.
Si tratta di un riflesso potente e difficile da sopprimere, perché il corpo insiste nel portare a termine questo importante programma. I neurologi notano che lo sbadiglio spesso precede gli attacchi di emicrania o di epilessia ed è un frequente compagno della sclerosi multipla.
È un segnale di malfunzionamento di complessi processi neurochimici. Sbadigli frequenti e incontrollabili sono un motivo per ascoltare il proprio corpo e non limitarsi a ridere di una lezione noiosa.
Quindi, la prossima volta che sarete colpiti da un’ondata di sbadigli a un’ora assurda, non date subito la colpa alla mancanza di sonno. Forse il vostro cervello sta solo cercando di raffreddarsi, di sincronizzarsi con la squadra o di preparare il corpo alla mobilitazione. È un meccanismo antico e saggio, non una cattiva abitudine.
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